本书收入十七篇文稿，多数并非严肃性的学术论文，而是 "发抒个人读诗之一点心得及感受的随笔性作品"，但以作者之高屋建瓴，其中自是不乏真知灼见、神来之笔。文中所涉诗篇从《诗经》始，至《古诗十九首》、陶渊明、谢灵运、柳宗元、李商隐，读者将深刻地领会到叶先生论诗的四大特点：知人论世，以意逆志，纵观古今，融贯中西。而且，通过详读此书，读者还能了解到叶先生研读态度与写作方式的转变过程，即从主观到客观、从感性到知性、从欣赏到理论、从为己到为人的过程。