本书是一部介绍人类进化与人类文化发展之间辩证关系的大众通俗读物。本书按时间顺序，系统介绍了人类的各个进化阶段和与之相对应的文明形态。全书共六章。第一章介绍了人类语言、想象力、自我意识的产生以及由此带来的早期人类文化的形成和技术的革新；第二章论述了随着生产技术的进步，人类逐渐开始了定居生活，农业由此产生，人类文化发展进入了一个崭新的阶段，本章还对两河流域、黄河流域、中美洲等人类农业起源的核心地区进行了论述；第三章论述了生产力的发展进一步促进了人类社会形态的发展，各种形态的人类早期文明开始出现，城市、国家以及文字随之诞生；第四章论述了国家的出现和发展使人类生产力迅速进步，人类精神得以觉醒，古典哲学出现，与此同时，区域性的大国也开始在世界各地崛起；第五章论述了随着生产力的持续发展和生产关系的不断调整与变革，人类文化走向繁荣，科学技术也突破重重桎梏，迅猛发展，产业革命由此产生，我们今天所说的“产业文明”逐渐形成，人类也由此开始步入现代社会。第六章则论述了有关人类进化的其他学说