《乡土中国》是费孝通在西南联大和云南大学讲授“乡村社会学”的讲稿，它尝试回答了“作为中国基层社会的乡土社会究竟是个什么样的社会”。它不是对具体社会的描写，而是作者结合自己的见闻，从日常生活、规矩礼数、历史渊源等诸多方面，讲述了形成乡村人生活现状及其背后的原因，提炼出如“差序格局”“礼治秩序”“长老统治”等概念，让读者由此更好地理解具体的乡土社会、乡土文化，以及这个长期影响、支配着中国乡土社会的独特运转体系。