本书从自然环境、人口状况、农村经济发展、区域贸易与市场网络、传统手工业与近代工业、统治结构与地方秩序、教育、社会组织、社会生活及传统文化等多个角度，对1644—1911年间以四川为中心的长江上游区域的社会、文化、政治、经济等情况，作了系统分析研究。全书综合运用社会学、计量学、都市学、心理学等多种方法对广大区域进行长时段、整体性的研究，被学术界视为具有开创性、突破性的中国社会史研究的经典著作。本次再版，作者根据近年来历史学研究的进展，删繁就简，使全书内容更加凝练、清晰。