本书系为庆祝刘桂生教授八十大寿而选编，共收入19篇论文，分作思想史、文化史、政治史、英文稿4组，内容涉及晚清民国时期的学术思想史、文化史、政治史、中外关系史，探讨戊戌至五四新文化运动和中国共产党成立初期历史的论文尤多。所选各文多发表于《历史研究》《近代史研究》《中共党史研究》以及History and Theory等国际著名历史学期刊上，具有较高的学术价值，适合从事历史研究的专业工作者及一般文史爱好者阅读。 需要强调的是，本书各作者均为刘桂生教授在担任清华大学历史系、北京大学历史系双聘教授、博士生导师期间所指导的学生，他们均已成为海内外名校史学系中的中坚力量。其中，中国学者方面，牛大勇曾任北大历史学系主任，蔡乐苏曾任清华历史系常务副主任、马克思主义学院副院长，张勇曾任清华大学人文社会科学学院副院长，李凡现任北京师范大学历史学院副院长，张伟良现任河北地质大学副校长，其他均为清华、北大等校教授。国外四作者中，魏格林曾任德国海德堡大学副校长兼汉学系主任，现任奥地利维也纳大学副校长兼中国学院院长，林茹莲现任美国华盛顿大学（Central）常务副校长、美国二十世纪中国史学会会长，史奈德曾任荷兰莱顿大学汉学院院长。