本书为〈名家通识讲座书系〉中介绍天文学及其历史和现代发展的一种，由作者在北京大学给非天文专业大学生讲授天文通识课的基础上写成。内容涉及望远镜、月球和月球探测、行星和行星探测、太阳系、银河系、星系，以至宇宙和宇宙理论，以及脉冲星、白矮星、黑洞、恒星发生发展等。本书丰富而生动地介绍了天文的基础知识，现代探索前沿，以及天文学发展史上前辈的功勋业绩，具有很好的引导入门、传授知识，以及对认识和从事科学事业的教育、激励作用，适合大学生及一般天文爱好者、公众阅读。