该书清晰地阐述了人类学和古典学之间的关系。是作者于1960年在布朗大学为“查尔斯·K·考弗讲座”（Charles K. Colver Lectures）所做的主题演讲，显示了其在人类学学科史以及古典学方面具有渊博的知识。在演讲中，他对哲学、文学、语言学以及人类学著作所涉及的内容，都能信手拈来。 他的主题演讲分为三部分。第一部分，他回顾了人类学与古典学的历史关系，然后探讨了对人的研究和以人为中心的文化，最后试图对希腊文化的特征作出界定。主要涉及人类学学科史上“摇椅人类学家”这一代人的研究， 第二部分则主要谈及希腊人类学的问题。从哲学著作中分析希腊人的思想观念。 第三部分围绕涉及希腊神话人物的戏剧、诗歌等材料来分析希腊文化所具有的“一元”与“多元”等九对二元对立的关系。